وتتميز البوليمرات بكثرتها في الطبيعة ومن أمثلتها حمض الديوكسي ريبونوكلييك (DNA) ، وحمض الريبونوكلي (RNA) اللذين يحددان الحياة ، وتم استخدام مطاط الشجر المطاطي والسليلوز كمادة خام لصناعة المطاط والبوليمرات المصنعة ، وكان أول منتج من البلاستيك الصناعي كان Bakelite ، تم إنشاؤه عام 1909 لغلاف الهاتف والمكونات الكهربائية ، وأول ألياف بوليمرية مصنعة كانت Rayon ، من السليلوز ، في عام 1910. تركيب البوليمرات تتكون العديد من الطبقات الشائعة من البوليمرات من الهيدروكربونات ، ومركبات الكربون ، والهيدروجين ، وتصنع هذه البوليمرات على وجه التحديد من ذرات الكربون المرتبطة ببعضها البعض ، واحدة إلى أخرى ، في سلاسل طويلة تسمى العمود الفقري للبوليمر ، وبسبب طبيعة الكربون ، يمكن ربط ذرة واحدة أو أكثر بكل ذرة كربون في العمود الفقري ، وهناك البوليمرات التي تحتوي على ذرات الكربون والهيدروجين فقط أمثلة على هذه المنتجات هي البولي إيثيلين ، والبولي بروبيلين ، والبولي بوتيلين ، والبوليسترين ، والبولي إيثيلين. كما أن البوليمرات المصنعة الأخرى الشائعة لها أعمدة أساسية تتضمن عناصر أخرى غير الكربون ، حيث يحتوي النايلون على ذرات النيتروجين في العمود الفقري لوحدة التكرار ، والبوليستر والبولي يحتوي على الأكسجين في العمود الفقري ، وهناك أيضًا بعض البوليمرات التي بدلاً من وجود عمود الكربون ، تحتوي على السيليكون أو العمود الفقري الفوسفوري ، وتعتبر هذه البوليمرات غير عضوية.
تصنيف البوليمرات حسب تركيب سلسلة المونومرات بوليمرات خطية (Linear Polymers): تكون السلسلة طويلةً ومستقيمةً كما في مثال البولي إيثلين، هنالك بوليمرات أخرى تندرج تحت هذا التصنيف منها البولي بروبلين (PP)، والبولي فينيل كلوريد (PVC) المعروف باستخداماته في صناعة المواد البلاستيكية المرنة كالمواسير والخراطيم والعبوات البلاستيكية. بوليمرات ذات سلسلة متفرعة (Branched-Chain Polymers): في هذه البوليمرات تخرج فروع من السلسلة الخطية. بوليمرات متشابكة (Cross-Linked Polymers): ترتبط فيها سلسلتان أو أكثر من المونومرات معًا بروابطَ تساهميةٍ أو أيونية. تصنيف البوليمرات حسب نوع البلمرة بوليمرات ناتجة عن البلمرة بالإضافة: منها البولي إيثلين والبولي فينيل كلوريد والتفلون. بوليمرات ناتجة عن البلمرة بالتكاثف: منها النيلون والبولي إسترات. تصنيف البوليمرات حسب القوى بين الجزيئات بوليمرات مرنة (Elastomers): لديها قوى تداخل ضعيفة، وتمتاز بالمرونة، عادةً ما يكون المقصود بالبوليمرات المرنة المطاط. ألياف (Fibers): قوى التداخل الجزيئية قوية، وتمتاز الألياف بالقوة والمتانة وقوة الشد، من أمثلة الألياف النيلون والبولي إسترات.
لعلك تسائلت عزيزي القارئ عن معنى كلمة (بوليمرات) التي طالما ترددت كثيرًا على مسامعنا، ودخلت في كثير من الصناعات في الفترة الأخيرة. إليك سر تلك الكلمة… تاريخ البوليمر: كلمة (بوليمر) مشتقة من كلمة (poly) اليونانية التي تعني (عديد)، وكلمة (mer) التي تعني (أجزاء). كل وحدة مكرّرة تُسمى (mer). والوحدة الجامعة (polymer) تعني العديد من الوحدات المكرّرة. تم استخدام هذا المصطلح في عام 1866 في مقال نُشر لـ (برتيللو) في مجلة المجتمع الكيميائي الفرنسية، التي قال فيها: ((عند تسخين styrolene (styrene) لـ200 درجة خلال بضع ساعات، فإنها تُحوّل نفسها إلى بوليمر راتنجي)) وكان ذلك أول البوليمرات الصناعية المعترف بها. ولكن كان (هرمان شتادونجر – (Hermann Staudinger أول من اقترح البوليمرات بمفهومها المعروف حتى اليوم في عام 1920. ماهي البوليمرات؟ أبسط تعريف للبوليمرات هو: مادة كيميائية مفيدة تتكون من العديد من الوحدات المتكررة. يمكن أن تكون البوليمرات ثلاثية الأبعاد (تخيل معي وحدات مكررة مرتبطة معًا يمينًا ويسارًا، للأمام والخلف ، صعودًا وهبوطًا) … أو تكون ثنائية الأبعاد (وحدات مكررة مرتبطة معًا يمينًا ويسارًا ، صعودًا وهبوطًا فقط) … أو تكون أحادية البُعد (وحدات مكررة مرتبطة معًا يمينًا ويسارًا فقط مثل السلسلة).