لكن الباحث الدكتور خالد أسكوبي يميل إلى رأي المرشدين، حيث رجح أن المدائن ليس لها علاقة بنبي الله صالح وأنها تعود لحضارة الأنباط الذين سكنوا الموقع قيل 2100 عام، وقال من خلال النقوش النبطية ثبت لدى الباحثين أن الأنباط هم أول من استوطن الحِجر (مدائن صالح) وقاموا بتعميرها. الجدل بسبب تعاقب الحضارات يعقّب نائب الرئيس للآثار والمتاحف بالهيئة العامة للسياحة والتراث الوطني الدكتور حسين أبوالحسن على هذا الجدل من خلال عدة نقاط طرحها في رده على تساؤل "الوطن"، حيث قال: الحجر "مدائن صالح" تقع على بعد 22 كلم شمال شرقي العلا، وورد ذكرها في عدد من سور القرآن الكريم، ويطلق اسم الحجر على هذا المكان منذ أقدم العصور. ويستمد شهرته التاريخية من موقعه على طريق التجارة القديم الذي يربط بين جنوب شبه الجزيرة العربية والشام، ومن أصحابه المعروفين قوم ثمود الذين جاء ذكرهم في القرآن الكريم بأنهم رفضوا دعوة نبي الله صالح -عليه السلام- وعقروا الناقة التي أرسلها الله لهم آية. وأضاف: تعاقبت على مدائن صالح (الحجر) عدة حضارات بعد قوم ثمود فقد سكنها اللحيانيون والأنباط الذين اتخذوها عاصمة جنوبية لدولتهم التي فرضت نفوذها على شمال غربي الجزيرة العربية وكانت البتراء عاصمتهم الشمالية.
أكد صاحب السمو الشيخ محمد بن راشد آل مكتوم، نائب رئيس الدولة رئيس مجلس الوزراء حاكم دبي، أن المملكة العربية السعودية الشقيقة تقدم نموذجاً سياحياً رائداً، إضافة إلى المكانة الفريدة التي تتمتع بها المملكة في مجال السياحة الدينية، معرباً عن تقديره للرؤية المستقبلية الطموحة، والجهود التنموية الحثيثة التي تشهدها المملكة. جاء ذلك على هامش زيارة صاحب السمو الشيخ محمد بن راشد آل مكتوم، يرافقه سمو الشيخ حمدان بن محمد بن راشد آل مكتوم، ولي عهد دبي، ظهر أمس، «مدائن صالح» التراثية، الواقعة في محافظة العُلا بالسعودية، والتي تشكل إحدى أهم مناطق الجذب السياحي في المملكة، بما تتمتع به من قيمة تراثية مهمة، ومكانة تاريخية كبيرة. واطلع صاحب السمو الشيخ محمد بن راشد آل مكتوم، خلال الزيارة، على أهم معالم ومكونات المدينة التاريخية، التي توصف بأنها بمثابة «المتحف المفتوح»، بما تضم من عشرات المقابر التاريخية الضخمة، واستمع إلى شرح حول تاريخ «مدائن صالح»، التي تمت إعادة فتحها أمام الجمهور في عام 2012، لتنضم إلى مكونات الجذب السياحي في المملكة، كمعلم تاريخي بارز يروي تفاصيل حقبة زمنية مهمة، بما تعاقب عليها من حضارات عبر هذا الموقع الأثري، وما يرمز إليه من قيمة وأهمية للتراث الإنساني بصفة عامة.
خالف عدد من المرشدين السياحيين في موقع آثار مدائن صالح ما تؤكده الهيئة العامة للسياحة والتراث الوطني حول أن المكان هو موقع قوم نبي الله صالح، إذ يفاجأ السياح بأن معظم المرشدين ينفون وبشدة علاقة نبي الله صالح بهذه الآثار. على الرغم من أن الموقع الرسمي للهيئة العامة للسياحة والتراث الوطني ينص في تعريفه لآثار "مدائن صالح" في محافظة العلا على أن الموقع الذي تم اختياره في عام 2008 كأحد مواقع التراث التاريخي التابعة لـ"اليونيسكو" ينسب إلى نبي الله صالح، وأنه عرف في القرآن الكريم بـ"الحجر"، إلا أن السائح الذي يأتي للمكان يتفاجأ بأن معظم المرشدين السياحيين المرخص لهم من قبل الهيئة ينفون وبشدة علاقة نبي الله صالح بهذه الآثار التي يفد لها سياح ومهتمون بالتراث من جميع دول العالم. تناقض واضح كان عدد من المرشدين السياحيين الذين التقتهم "الوطن" في موقع آثار صالح بالعلا نفوا أثناء شرحهم لتاريخ المكان أي علاقة للموقع بنبي الله صالح وقومه الذين كذبوا نبيهم وعقروا الناقة. وقال هؤلاء المرشدون: إن الواجهات المنحوتة في الحجر هي مقابر نبطية وليس لهذه الواجهات المنحوتة أي صلة بقوم ثمود الذين ينسبون للنبي صالح ممن حل عليهم العذاب، مخالفين بذلك ما ذهبت إليه هيئة السياحة والتراث الوطني في التعريف بالموقع، حيث أكدت علاقته بنبي الله صالح وقومه، ومخالفين أكثر الباحثين الذين أكدوا علاقة نبي الله صالح بموقع آثار مدائن صالح بالعلا، ومناقضين أنفسهم بالتعريف ببعض المواقع الأخرى التي يثبتون صلتها بقوم صالح مثل موقع "محلب الناقة " و"البئر" أو مسقى الناقة وجبلين متقابلين تعرف "بمحشر الناقة " بذات الموقع.