كانت معظم لوحات البورتريه الشخصية الفردية التي هجروها تعبير عن تصوير مباشر. يوجد بورتريه للرسام الإيطالي بيتروبيروجينوفي نحوعام 1500، وواحدة من قبل الفنان الشاب بارميجانينو. هناك أيضًا رسم لليوناردودا فينشي (1512)، ولوحات بورتريه ذاتي في أعمال أكبر من تأليف ميكيلانجيلو، الذي ظهر مكان القديس برثولماوس في في كنيسة سيستينا (1536-1541)، ورافائيل الذي شوهد في شخصيات لوحة 1510. ومن الجدير بالذكر أيضًا وجود لوحتان أظهرتا تيتيان كرجل عجوز في الستينيات من القرن السادس عشر.
[ بحاجة لمصدر] من بين لوحات البورتريه المبكرة أيضًا لوحتين جداريتين للفنان يوهانس أكويلا، واحدة في فليمير (1378) غرب المجر، وواحدة في مارتجانسي (1392) شمال شرق سلوفينيا. [10] في إيطاليا، رسم الفنان جوتو دي بوندوني (1267-1337) نفسه في لوحة «الرجال البارزين» في قلعة نابولي، صوّر الفنان مازاتشو (1401-1428) نفسه على أنه أحد تلاميذ المسيح في لوحة كنيسة برانكاتشي، بالإضافة إلى الفنان بينوزو غوزولي الذي رسم نفسه في لوحة موكب المجوس (1459)، مع كتابة اسمه على قبعته. تضمنت تماثيل منحوتة في القرن الرابع عشر لعائلة بارلر في كاتدرائية براغ العديد من البورتريه الذاتي، وهي من بين أقدم التماثيل من الشخصيات غير الملكية. أدرج الفنان لورنزو جبرتي رأسًا صغيرًا لنفسه في أحد أشهر أعماله. الجدير بالذكر أن أقدم بورتريه ذاتي رُسم في إنجلترا كان للفنان الألماني غيرلاش فليكي في عام 1554. آلبرخت دورر، 1471–1528، أول رسام بوتريه ذاتي غزير الإنتاج [ عدل] كان آلبرخت دورر فنانًا ذو سمعة جيدة، وجاء دخله الرئيسي من مطبوعاته القديمة، التي بيعت في جميع أنحاء أوروبا. ويُعتقد أنه قد صوّر نفسه في لوحاته أكثر من أي فنان آخر قبله، إذ أنتج ما لا يقل عن اثنتي عشرة لوحة، منها ثلاث لوحات بورتريه.
تعتبر الفنانات من المنتجين البارزين للبورتريه الذاتي؛ مثل: كاثارينا فان هيمسن وإليزابيث لويز فيغ لوبرون وفريدا كاهلو وأليس النيل وباولا مودرزون-بيكر وجيني سافيل. رسمت إليزابيث لويز فيغ لوبرون نحو 37 بورتريه ذاتي، يعد الكثير منها نسخًا عن لوحات سابقة، وقد رُسمت جميعها للبيع. حتى القرن العشرين، كانت النساء عادةً غير قادرات على تلقي التدريب على رسم اللوحات التي تحتوي شخصيات عارية، وهذا ما دفع العديد من الفنانين إلى التخصص في هذا المجال. جسدت الفنانات تاريخيًا العديد من الأدوار في البورتريه الذاتي. وكان النمط الأكثر شيوعًا هو ظهور الفنان في العمل، وعادةً ما يُصوّر الفنان نفسه وهو يرسم، أو على الأقل وهو يحمل فرشاة ولوحة. غالبًا ما يتساءل المشاهد عما إذا كانت الملابس التي يرتديها الفنان هي نفسها الموجودة في اللوحة أم لا. عُثر على صور لفنانين في الرسوم المصرية القديمة وأعمال النحت [8] وكذلك على المزهريات اليونانية القديمة. صُنعت أولى لوحات البورتريه الذاتي من قبل النحات الخاص بالفرعون أخناتون في عام 1365 قبل الميلاد. ووفقًا للمؤرخ اليوناني فلوطرخس ، فإن النحات اليوناني القديم فيدياس قد جعل العديد من الشخصيات الموجودة في عمله «معركة الأمازون» في معبد بارثينون مشابهةً له، وهناك إشارة إلى العديد من لوحات البورتريه الذاتية المرسومة التي لم ينج أي منها.
لوحات البورتريه والبورتريه الذاتي في الفن الآسيوي لها تاريخ أطول من أوروبا. معظم هذه اللوحات من الحجم الصغير، وهي تُصوّر الفنان ضمن منظر طبيعي كبير، أو تزين القصائد بالرسوم باستخدام فن الخط. أُنتج تقليد آخر مرتبط بطائفة زن البوذية اليابانية، لوحات بورتريه ذاتية شبه كاريكاتورية، بينما بقيت اللوحات الأخرى أقرب إلى شكل البورتريه الرسمي المعروف. تحتوي المخطوطات المذهبة على عدد واضح من لوحات البورتريه الذاتي، وبشكل خاص لوحات سانت دونستان وماثيو باريس، يظهر معظم هؤلاء الفنانين في أعمالهم. [9] ويُعتقد أن الفنان أندريا دي سيوني دي أركانغيلو ( 1308 - 25 أغسطس 1368)، قد رسم نفسه كشخصية في لوحة جدارية عام 1359، والتي أصبحت، على الأقل وفقًا لمؤرخي الفن ممارسة شائعة للعديد من الفنانين. [ بحاجة لمصدر] من بين لوحات البورتريه المبكرة أيضًا لوحتين جداريتين للفنان يوهانس أكويلا، واحدة في فليمير (1378) غرب المجر، وواحدة في مارتجانسي (1392) شمال شرق سلوفينيا. [10] في إيطاليا، رسم الفنان جوتو دي بوندوني (1267-1337) نفسه في لوحة «الرجال البارزين» في قلعة نابولي، صوّر الفنان مازاتشو (1401-1428) نفسه على أنه أحد تلاميذ المسيح في لوحة كنيسة برانكاتشي، بالإضافة إلى الفنان بينوزو غوزولي الذي رسم نفسه في لوحة موكب المجوس (1459)، مع كتابة اسمه على قبعته.
في 25 أكتوبر 1888 ، قام بول غوغان بزيارة فان جوخ في آرليس. يناقش الأصدقاء بحماس فكرة إنشاء "ورشة الجنوب" – مجتمع من الفنانين الذين صممهم فنسنت. ومع ذلك ، فإن الخلافات التي نشأت سرعان ما تؤدي إلى شجار وفعل غير متوقع من فان جوخ – ذهول ، يرمي الحلاقة على Gauguin ، ثم يقطع شحمة الأذن. لا تزال ظروف الحادث غير معروفة ، لكن يعتقد بعض الباحثين أن هذا السلوك المتطرف على الأرجح كان نتيجة الاستخدام المفرط للأفسنتين. بعد إقامة قصيرة في المستشفى ، تناول فان جوخ الصورة الذاتية. مع مساعدته ، طلب إجابة على الأسئلة: ما هو الخطأ معي؟ كيف تعيش؟ حاول الفنان استعادة الثقة بالنفس واستعادة القوة الذهنية المنهكة. انه يستخدم صورة خرق التقليدية الأكثر استقرارا. يبدو أن قبعة من الفرو الغامق وسترة خضراء تأخذان في حلقة وجهًا شاحبًا مع آثار سوء الحظ الأخير ، والتي يشار إليها بقطعة من الصوف القطني المتصل بالأذن والضمادات الداعمة لها. ومع ذلك ، لا يشعر فرحة الانتعاش ، ولا الثقة في المستقبل. وحده مع نفسه ، الفنان صريح بشكل مزعج. يمكن تقسيم الصورة الذاتية إلى ثلاثة أجزاء ملونة: البرتقالي والأحمر والأخضر. هناك رأي مفاده أن مثل هذا الجمع بين الألوان لا طعم له ، في الواقع هو كلاسيكي في نظرية الألوان.