مثل الحال اللغويّة مع المدينة، فإنَّ للريف تعريفات أكاديمية وتشريعيّة مُختلفة جداً بين الدولة والأخرى. يعتمدُ قسم الإحصاء السكاني في حُكومة الولايات المتحدة على عدّة عوامل لتمييز المنطقة الريفية عن الحاضرة، ومن أهمّها الكثافة السكانية، والتطوّر الحضري (من حيثُ بناء الأرض وتعميرها)، وانتشارُ المنشآت السكنيّة والمرافق التجارية أو المدنية، وبشكلٍ عام كي تكونَ المنطقة ريفيّةً حسب هذا التعريف، فإنَّ عليها أن تحتوي عدداً قليلاً من السكّان. [٢] تُحدّد وكالات الإحصاء والقسم البحثي للاقتصاد الزراعي في الولايات المتحدة الأمريكية التعاريف الآتية للتجمّعات البشرية: [٢] مدينة (بالإنكليزية: Urbanized Area): لو كان عددُ السكان 50, 000 نسمة فما فوق. منطقة حضريّة (بالإنكليزية: Urban Cluster): لو كان عددُ السكان يتراوحُ ما بين 2, 500 إلى 50, 000 نسمة. بلدة/قرية ريفيّة (بالإنكليزية: Rural Area): لو كان عددُ السكان أقلّ من 2, 500 نسمة. الفرق بين المدينة والقرية بالانجليزي - بيت DZ. ريف مفتوح (بالإنكليزية: Open Countryside): في حال عدم وُجود أيّ سكان بشرٍ تقريباً. الفرق بين المدينة والريف تهتمُّ حكومات الدّول بالتّفريق بين المدينة والريف لأسبابٍ إدارية وقانونية، فكلّ بلدٍ ينقسمُ إدارياً إلى مُحافظات أو مناطق، وتتفرَّع هذه بدورها إلى مناطق سكنيّة أصغر حجماً، وعند الوصول إلى مستوى مُعيّن من التقسيم يُصبح من المهم جداً التمييزُ بين المدينة وأحيائها أو مناطقها وغيرها من التجمّعات البشرية، ولهذا التمييز أهميّة في مجالات مُختلفة، منها مثلاً توزيعُ الدوائر النيابية أثناء الانتخابات، وكذلك توزيع الهيئات المدنيّة المسؤولة عن الإشراف على مناطق الدولة.
الاقتصاد في المدن، تتمركز الأموال والخدمات والثروة والفرص، ويأتي العديد من سكان الريف إلى المدينة للبحث عن ثرواتهم وتغيير وضعهم الاجتماعي لتوفر وسائل النقل وسهولة المواصلات وتعدّد المهن وطرق كسب المال، فالشركات التي توفر فرص العمل ورأس المال، تتركز أكثر في المناطق الحضرية، سواءً كان المصدر هو التجارة أم السياحة، فإنّه من خلال الموانئ أو النظم المصرفية، التي توجد عادة في المدن، تتدفق الأموال الأجنبية إلى البلد. الغذاء والسلع في المناطق الريفية، غالبًا ما تتوفر المزارع العائلية الصغيرة أو المزارع الجماعية، وبالتّالي الغذاء الطازج والأعلى جودة، إلّا أنّه وعلى مر التاريخ كان من الصعب للمناطق الريفية الوصول إلى السلع المصنّعة في المناطق الحضريّة، تبرز الحاجة إلى السلع المصنّعة – على الرغم من مضارّها الصحيّة – عندما تتعرّض المزارع لظروف بيئية لا يمكن التنبؤ بها، وفي أوقات الجفاف أو الفيضان أو الأوبئة، ففي هذه الظروف قد يصبح البقاء على قيد الحياة مشكلة كبيرة. الصحة والتعليم الفرق بين الريف والمدينة من الناحية التعليميّة كبير، إذ تزداد كفاءة وفرص التعليم والمدارس والمراكز التعليميّة والثقافية في المدينة، أمّا بالنسبة للصحة وعلى الرغم من أنّ الخدمات الصحيّة والمستشفيات أكثر ومستويات الصحة الحضرية في المتوسط أفضل مقارنة بالمناطق الريفية، إلّا أنّ التَّحضُّر السريع أدّى إلى زيادة معدل الوفيات الناجمة عن الأمراض غير المعدية المرتبطة بأنماط الحياة المهنيّة والغذائيّة والممارسات اليوميّة غير الصحيّة، بما في ذلك السرطان وأمراض القلب والأمراض النفسيّة مثل: الاكتئاب والخوف والتوتر.
3- تتميز القرى عن المدن بوجود علاقات وروابط قويه ادت الى التماسك والترابط والاهتمام ووجود نوع من انواع المجاملات بين اهل القريه الواحده فى الافراح والمآتم وعلى العكس من ذلك نجد المدينه التى يتميز سكانها فى الغالب بقدر كبير من الانعزاليه, ووجود العلاقات الاجتماعيه وفكر المجاملات فى اضيق الحدود. 4- تتميز المدينه بوجود قدر كبير من الاقليات سواء الاقليات الدينيه او الاقليات العرقيه, والاقليات الجنسيه وذلك يتمثل فى جاليات الدول المختلفه فى المدن الكبرى, ووجود مناطق سكنيه معينه يسكن فيها سكان لهم اختلافات عرقيه ودينيه عن سكان تلك المدن, وعلى العكس من ذلك نجد القريه. ثالثا الظاهره التاريخيه: ويقصد بالظاهره التاريخيه وجود مدن معينه كانت فى بدايه ظهورها مدن بالغه القوه, ثم بعد ذلك بدأ نفوذها يقل وقوتها تضمحل مما ادى الى انتهاء وجودها السياسى واضمحلالها. ما الفرق بين المدينة والقرية - مجتمع أراجيك. وهناك بعض المدن الاخرى التى كان يطلق عليها منذ نشأتها مدينه ولكن جميع مظاهر العمران بها لا تدل سوى على انها مجرد قريه( مثل الاسكندريه القديمه كان عدد سكانها لا يزيد عن 8000 نسمه وكانت جميع الشواهد العمرانيه بها والحرف والنشاط الاقتصادى لا يدل الا على انها قريه, ولكن لان الاسكندريه فى الاصل عندما انشأها الاسكندر الاكبر كانت مدينه فظل يطلق عليها مدينه على الرغم من كل شى.
[٢] وتُطلِق المدينة قوانين محليّة لسُكّانها، على اختلاف القرية التي يرعاها مجلس الرعيّة التّابع للمدينة ، ولا نُنكر أنّ جميع الأراضي والمرافق ووسائل النقل والسّكن وأنظمة الصّرف الصحيّ الموجودة في المدينة أكثر تعقيدًا وعددًا من تلك الموجودة في القرية، إذ تتميّز القُرى بوجود أعداد قليلة من المتاجر التي تفي بالغرض، وتقضي حاجات سُكّانها الغذائيّة والعمليّة.