"وسائل الإعلام هي الكيان الأقوى على وجه الأرض. لديها القدرة على جعل الأبرياء مذنبين وجعل المذنبين أبرياء، وهذه هي القوّة، لأنها تتحكّم في عقول الجماهير" (مالكوم إكس). في ظلِّ التطوّر التكنولوجي وامتداد رقعة الشبكة العنكبوتيّة، أصبح الإعلام نافذةً مفتوحةً للجميع، ووسيلةً فاعلةً قادرةً على كسر جدار الصمت والتأثير بالرأي العام وتوجيه الأحداث بشكلٍ جذري، وربما تغيير الثقافةٍ المجتمعيّةٍ والفكريّة، من خلال تحويل قضيةٍ ما إلى قضية رأي عام، بل تعاظم دور الإعلام لدرجة أنه بات قادراً على الإطاحة بالقادة السياسيين. هذه "العظمة الإعلاميّة" قابلها انهيار السلطات السياسيّة بعدما عشش الفساد في أروقتها، وخذلت شعوبها مراراً وتكراراً، فخسرت مصداقيتها أمام الرأي العام، وبالتالي قام الإعلام بسحب البساط من تحت السياسيّين وبات يحظى بـ"دعمٍ جماهيري" لا مثيل له. ولكن لماذا تطلق تسمية "السلطة الرابعة" على الإعلام؟ نشأة السلطة الرابعة ومفهومها اقتضت التقاليد السياسيّة أن يكون هناك ثلاث سلطاتٍ رئيسيّةٍ تحكم أوضاع البلاد: السلطة التشريعيّة، السلطة التنفيذيّة والسلطة القضائيّة، ولقد منحت الدساتير كلَّ سلطةٍ من هذه السلطات استقلاليّةً قانونيّةً، سمحت لكلٍّ منها، منفصلةً، بتحمّل مسؤولية أداء واجبها، ضمن مناخٍ من العدالة والمساواة في الحقوق بين أفراد ومؤسّسات المجتمع، بغضِّ النظر عن الانتماءات الطائفيّة أو المذاهب الدينيّة أو المعتقدات السياسيّة، مع إعطاء مساحةٍ كافيةٍ من التحرّك فيما بين هذه السلطات، للتنسيق والتعاون، من أجل ضمان سير العمل على أكمل وجه.
باختصار، إن السلطة الرابعة هي نتاج أنظمةٍ ديمقراطيّةٍ تضطلع بدورين رئيسيّين: مراقبة أداء السلطات الأخرى، وتمثيل مصالح الشعوب، في وقتٍ تدّعي فيه النخبةُ السياسيّة العملَ من أجل شعبها، أما قيام السلطات الشرعيّة بسلب حريّة الإعلام وتحجيمه، وجعل الوسائل الإعلاميّة مجرّد أبواقٍ للطبقة السياسيّة الحاكمة، يعني الإطاحة بركنٍ أساسي من أركان الديمقراطيّة التي كرّستها المواثيق الدوليّة، والعودة إلى الأنظمة الديكتاتوريّة البالية، وإلى العقليّة الرجعيّة التي تهدف استعباد الناس.
ما هي إيجابيات (الآثار الإيجابية) وجود رأي عام عالمي؟ لا شك أن وجود رأي عام عالمي من شأنه أن يقلص الهوة التي تفصل الغرب عن الشرق، والشمال عن الجنوب، والبيض عن الملونين، وتحد من المجازر الجماعية والأوبئة والجوع والفقر والتلوث والنعرات الطائفية. ما هو الدور الرئيس الذي تضطلع به وسائل الإعلام؟ تقوم وسائل الإعلام بالمهام التالية: 1) نقل الوقائع والأحداث والأفكار 2) كشف الحقائق ومراقبة أعمال المسؤولين. 3) تأمين التواصل بين الشعوب. 4) توعية الرأي العام وتوجيهه. ما هي العقبات التي تعيق ديمقراطية الإعلام؟ عقبة السلطة السياسية المستبدة: ممارسة التعتيم الإعلامي لمنع الناس من الاطلاع على حقيقة الخبر. حصر النشاط الإعلامي بالأجهزة الرسمية التي لا تكشف إلا ما يصبّ في مصلحة الحاكم. إعتماد القمع السياسي بحجة دواعي الأمن القومي ومصلحة البلاد العليا. عقبة سلطة رجال المال والأعمال: يمسكون بالوسائل الإعلامية من خلال امتلاكهم لها. ينتزعون مواقف تمتدحهم او تساندهم، أويحسنّون صورة متمول لغايات سياسية، وذلك من خلال السيطرة المادية (التسويق السياسي). يستغلون ارتفاع كلفة الإنتاج الإعلامي، مما يجعل الإعلام تحت رحمتهم.
لماذا سمي بالسلطة الرابعة؟ بدء تداول هذا المصطلح و تسمية الإعلام بالسلطة الرابعة في الولايات المتحدة لأنهم يقومون بمراقبة العملية السياسية، وهم يفعلون ذلك من أجل التأكد من أن المشاركين لا يقومون باستغلال النظام الديمقراطي، كما أن الإعلام يلعب دورا حاسما في نتائج القضايا السياسية والمرشحين، وهذا هو الموضع الذي غالبا ما يطلق على الإعلام الفرع الرابع من الحكومة بدلا من السلطة الرابعة، وهو مصطلح مثير للجدل اعتمادا على أفكار أولئك الذين يستخدمونه. و عند الإشارة إلى السلطة الرابعة، فإن الإشارة هنا إلى الإعلاميين ككل، السلطة الرابعة تشمل جميع أولئك الذين يقومون بتغطية الأحداث بمنتهى الحرية، وكان أول من استخدام هذا المصطلح هو إدموند بورك في 1787 خلال مناقشة في البرلمان، وغالبًا ما يستخدم لإبراز حرية الصحافة، وينبغي عدم الخلط بينه وبين مصطلح "الفرع الرابع" لأنه يقترح أن الصحافة لا تخلو من تدخلات الحكومة. – سمي بذلك وسمي أيضًا بصاحب الجلالة و ذلك لما له من دور كبير وبارز في نشر الفكر والوعي الاجتماعي الثقافي والسياسي، بالإضافة إلى تزويد الجمهور بالمعلومات والأخبار المفيدة، وكل ما يتطلع إليه من معرفة وثقافة، فهو له تأثير كبير في القضايا الاجتماعية الخطيرة مثل المشكلات المجتمعية يمكنه التأثير في الشكل الذي يتم حلها به.